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Una sera nel cortile di Steep al Mandarin Plaza di Chinatown.

チャイナタウンのマンダリンプラザにあるスティープの中庭の夕方、雰囲気は活気に満ちていますが、騒々しいわけではありません。客はお茶を入れた蒸留酒で作ったカクテルを飲みながら、干し椎茸やサクサクの桜エビなどのアジアのバーの軽食をつまみながら、おしゃべりをします。音楽が静かに流れ、ウェイターが木製のスナックの盛り合わせを、盛り上がったボックスプランターと赤い提灯に囲まれたテーブルに届けます。

ローテンポな雰囲気は、2019 年にオープンした中国茶店 Steep の延長として作られました。Steep はボバを提供する種類の店ではありません。代わりに、人々はリラックスしたカンフー茶道に参加し、テーブルにあるエレガントな中国の急須で茶葉を淹れ、軽食をとります。日中、チャイナタウンの訪問者は、シェフのウェス・アヴィラ氏のアングリー・イーグレット・ディネットや、8月に閉店するまで50年続いたチャイニーズ・フレンズ・レストランなど、周囲のレストランをチェックするために広場にふらりと立ち寄ることがよくあります。

Steep After Dark または SAD (その頭字語はハッピーアワーへの皮肉なうなずきです) は、2020 年 8 月に Steep のオーナーであるサミュエルワンとリディアリンによってパンデミックのポップアップとして最初に立ち上げられました。ショーンファム (以前はオトト) のようなゲストシェフがゲストシェフとして参加しました両班協会など）は、ベトナム風チキンサラダや日本の備長炭での串焼きなどの料理を作り、チャイナタウンのバー、ジェネラル・リーのヘッドバーテンダー、フィリップ・リーは紅茶ベースのモクテルを作りました。酒類販売免許が取得された2022年夏に夜間常設店となった。紅茶を入れたカクテルは現在閉店しているイン・シープズ・クロージングを含め、街中のいくつかのバーのメニューに登場していますが、SADの専用メニューは現在ロサンゼルスで他に類を見ません。

「私たちはこのスペースを社交の場として使ってもらいたかったのです」とワン氏は言います。「今では、人々は友人を家に連れてきて、大音量の音楽を流さずに、飲み物を飲みながら座って話すことができます。日中の私たちの喫茶店と同じです。しかし、お茶を飲む代わりに、アルコールを飲んでいるのです。」リンさんは、「ゆっくりお酒を飲むために、ゆっくりとした生活を続けることです」と付け加えた。

今年初め、ワン氏はSADのバープログラム用のカクテルを研究するため、故郷の台湾・台北に戻った。彼は、ほぼすべてのバーで紅茶ベースのカクテルが提供されていることを発見しました。ティーカクテルのコンセプトには、パーティーのような雰囲気ではなく、アルコールを消費できる空間を作りたいというリンとワンの願いが込められています。中国広州出身の広東人であるリン氏は、よりリラックスした環境で軽いカクテルを紹介することで、中国の飲酒文化が行き過ぎているという誤解を払拭しようとしていると語る。リン氏は、中国の伝統的な飲酒文化は、友達とお茶を飲みながら過ごすことに近いものだと言い、「実際には、数杯の飲み物と軽食をとり、座って会話をしているだけです」と語った。

このカクテルプログラムは、ヘッドバーテンダーのホイ・ファム氏が指揮する。彼は以前、ダウンタウンのセブン・グランドにある隠れ酒場ウィスキーラウンジ、バー・ジャッカロープでウィスキーキュレーターとして働いていた。ファムは、店が日中に淹れるのと同じ種類の茶葉を使用して、4 つの蒸留酒を水出しします。メニューには紅茶ウィスキー、ウーロンラム、プーアルテキーラ、菊花ウォッカなどがあります。これらのお茶を注入した蒸留酒がカクテルのベースとなり、他のお茶は飲み物に混ぜられません。

ゲストはオールドファッション、ウィスキーサワー、トムコリンズ、ハイボールなどの定番ドリンクを楽しめますが、最も独創的なドリンクは SAD のオリジナル作品です。ファー・イーストサイドは、菊のウォッカにキュウリ、ごま油、ライム、シンプルなシロップを加えて作られています。リンとワンは、これを中華レストランで出てくる液体状のキュウリサラダに例えています。ファムはニューヨークに旅行し、ダブルチキンプリーズでゴマ油風味のカクテルを発見したときにこのドリンクのインスピレーションを得ました。「私たちのファー・イーストサイド・カクテルは、私たちがやりたいこと、つまりカクテルではあまり見られないアジアの食材を使うということをよく表しています」とワン氏は言う。

リバーデルタは、東南アジアのフレーバーで作られたティキドリンクのファム版です。ウーロンラム酒、マンゴーリキュール、ココナッツクリームを混ぜたものです。紅茶ウィスキーとライム、四川山椒シロップを組み合わせた「ゴールドフレーク」も注目に値します。

リン氏は、Steep は何よりもまず茶店であると述べていますが、食事メニューにはチームの創意工夫を物語る数多くの創作物が含まれています。彼女自身も日中は法律の分野で働いており、自由時間には料理をしたり、ディナーパーティーを主催したりすることが大好きです。彼女の情熱は、SAD の夜の夏酒菜、つまり軽食メニューにまで広がりました。彼女は、前述の乾燥キノコとエビが入ったうま味スナックの盛り合わせと、豆腐のマリネやドライフルーツなどが入ったビーガンバージョンを厳選しました。「中国文化では、お茶や酒には必ず[小さな]軽食がつきものです」とリンさんは言う。「通常、甘いものと塩味のあるものが混在しています。」

より充実した食事として、メニューには、王さんの家族のレシピである豚の角煮とマリネ卵と大根の漬物が含まれています。イタリア産の黒トリュフを削ってトッピングしました。リンさんは、乾隆キャベツの冷製料理に千切り鶏肉とフライドガーリックを添えて、白菜のマスタード和えに合わせてアレンジしました。爽やかでクリーミーなサラダが出来上がります。レシピの中でお茶を使っている唯一の料理は、ウーロン出汁の中で泳ぐ林さんの絹ごし豆腐にイクラの醤油漬けをトッピングしたもの。

チームは冬のシーズンに向けて新しい飲み物や食べ物の研究開発を行っており、月に一度ゲストシェフやバーテンダーを迎えたいと考えている。彼らは現在、蒸留酒に儀式用グレードのお茶を注入したり、風味豊かな食べ物にさらに多くのお茶を取り入れたりする実験を行っている。

Steep は、パールリバーデリやセサミ LA など、チャイナタウンに最近流入しているレストランやショップのオーナーの一部で、急速に変わりつつある地区で営業しています。近年、チャイナタウンでは急速な高級化と人口動態の変化が起こっています。 2008 年の米国国勢調査によると、この地域の平均収入は約 23,000 ドルですが、ブロードウェイのジアアパートメンツにある高級スタジオのレンタル料は月額 2,000 ドル以上かかります。

チャイナタウンの変化する力関係を認識しているリンとワンは、さまざまな方法でコミュニティに恩返しをしています。グラフィックデザイナーであるワン氏は、チャイナタウンのガイドブック「チャート」を8月に出版し、近隣への客足を増やす方法として新旧のビジネスに焦点を当てた。この本には英語と中国語の両方の説明が含まれています。この本の利益は、チャイナタウンのキャステラル小学校の芸術プログラムと、地元の若者の間で中国文化遺産の保護を支援する非営利団体イーストウィンド財団に寄付されます。 2021年3月、スティープはマンダリンプラザでチャリティーセールを企画し、非営利団体「Stop AAPI Hate」と「Asian Americans Advancing Justice Southern California」のために1万8000ドルを集めた。

「私たちがやりたいのは、[SAD]を非常にアジア系アメリカ人にし続け、アジア系アメリカ人文化の相乗効果を継続して人々を団結させることです」とワン氏は言う。そのために、彼らは順調に進んでいるように見える。

スティープアフターダークは木曜から土曜の午後 4 時から午後 10 時まで開催されます。

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